Soviet modernism

The brothers Golosov

Posted by

4

Built and unbuilt works

Untitled.
Image: Il’ia Golosov, competition entry
for the Leningrad Pravda office (1924)

untitled2.

Note: Translation forthcoming of the lecture notes below! “New paths in architecture,” by Il’ia Golosov.

«Новые пути в архитектуре»

.
Лекция, прочитанная И. А. Голосовым в 1922 г. в Московском архитектурном обществе. Приведены лишь отдельные выдержки из этой лекции, касающиеся построения архитектурной формы. ЦГАЛИ СССР, ф. 1979, оп. 1, д. 69. Полный текст ее опубликован в сб. Из истории советской прхитектуры (1917—1925 гг.). Документы и материалы, М., Изд-во Академии наук СССР, 1963, стр. 26—31.

(…] Почему все еще громадное большинство пережевывает жвачку повторения и комбинаций древних форм, имевших смысл в сооружениях древних, но совершенно не подходящих к новым сооружениям, и нам кажется несомненным, что новое вино надо влипать в новые мехи и что современная архитектура должна найти себя на пути правильного отражения идеи сооружения — его души.

Конечно, высказываемая мысль приложима не только к архитектурным сооружениям, но к любым созданиям человека. Возьмем, например, паровоз. В современном мощном красавце-паровозе, олицетворенном воплощении силы и как бы готового к прыжку стального зверя, от первоначальной его формы, похожей вполне на грубые игрушки, нет и следа. И, несомненно, художник имел бы право голоса наряду с техником в усовершенствовании и конструировании паровоза так, чтобы его внешняя форма, без ущерба для целей техники, олицетворяла и ярче выражала его идею, его душу.

И во всяком случае, украшение вещей не в духе их идей, не в духе их назначения является вандализмом.

Сооружения исключительно технического характера, например подъемные краны, доки и пр., нельзя себе представить в дружном сожительстве с чисто украсительными формами. В сооружениях Этого типа нет места бесполезной детали, здесь все сливается с основной идеей вещи и, я думаю, не может быть спора о том, что встречающиеся иногда в подобных сооружениях формы исключительно украсительного характера или вовсе не замечаются, или производят впечатление явной их ненужности и неуместности. Трудно себе представить, чтобы формы паровоза можно было усовершенствовать введением орнаментировки его частей, так же трудно представить автомобиль или аэроплан в стиле какой-либо эпохи. Отсюда ясно, что техника вырабатывает свои, индивидуальные, только ей присущие формы. Само собой разумеется, что здесь не может быть и речи о применении классических форм, ибо здесь живет форма исключительно как таковая, в художественном своем выражении логически совпадающая с целью самого явления, то есть самой вещи.

Il’ia Golosov, project submission during the Stalinist period (1935)
Il’ia Golosov, Elektrobank project in Moscow (1926), similar to the plan realized in Zuev
Panteleimon Golosov, variant design for the Moscow printing plant, Moscow (1930-1935)
Il’ia Golosov, House of the people in the name of Lenin (1926)
Il’ia Golosov, Elektrobank project in Moscow (1926)
Il’ia Golosov, competition entry for the Leningrad Pravda (1924). Already Golosov’s fascination with towers is manifest
Panteleimon (brother of Il’ia) Golosov’s submission for the Narkomtiazhprom contest (1934)

Continue reading →

On the preservation of Konstantin Melnikov’s works and heritage

Posted by

7

An open appeal from architects
and architectural historians

Untitled.
Image: “SOS” projected onto Konstantin
Mel’nikov’s cylindrical house (1928)
untitled2.

I recently received an e-mail from Ginés Garrido of Harvard’s Graduate School of Design and S. Frederick Starr of the Johns Hopkins University requesting that I help spread the word about an initiative they’ve developed to assist in the preservation of Soviet avant-garde architect Konstantin Mel’nikov‘s works and heritage. My decision to do so was not as immediate or as obvious as it might at first seem, however.

Let me explain: As a student of history and a great admirer of Mel’nikov’s architectural corpus (built and unbuilt), I am of course in favor of maintaining and restoring the many iconic examples of his work that remain. But knowing that pitiless, unsentimental attention to the demands of technical turnover and the imperative to overturn obsolescence formed part and parcel of the worldview animating Soviet modernism, it is impossible to deny the irony of the fact that preserving buildings that no longer serve any meaningful function except as a physical reminder of the project that was once underway in Russia. Nothing would seem so preposterous to an avant-garde architect of the time than to cling to the past out of melancholy or nostalgia, let alone museumify it. Continue reading →

“The Graveyard of Utopia: Soviet Urbanism and the Fate of the International Avant-Garde,” Complete Introduction with PDF

Posted by

2

Ernst May and Collaborators, “The General Plan of Magnitogorsk — a Settlement of 150,000 Inhabitants Attached to the Magnitogorsk Industrial Complex” (1931)

Download Ross Wolfe’s “The Graveyard of Utopia: Soviet Urbanism and the Fate of the International Avant-Garde”

Comrades!

The twin fires of war and revolution have devastated both our souls and our cities.  The palaces of yesterday’s grandeur stand as burnt-out skeletons.  The ruined cities await new builders[…]

To you who accept the legacy of Russia, to you who will (I believe!) tomorrow become masters of the whole world, I address the question: with what fantastic structures will you cover the fires of yesterday?

— Vladimir Maiakovskii, “An Open Letter to the Workers”[1]

Utopia transforms itself into actuality. The fairy tale becomes a reality. The contours of socialism will become overgrown with iron flesh, filled with electric blood, and begin to dwell full of life. The speed of socialist building outstrips the most audacious daring. In this lies the distinctive character and essence of the epoch.

— I. Chernia, “The Cities of Socialism”[2]

Between 1928 and 1937, the world witnessed the convergence of some of the premier representatives of European architectural modernism in Moscow, Leningrad, and other cities throughout the Soviet Union.  Never before had there been such a concentration of visionary architectural talent in one place, devoting its energy to a single cause.  Both at home and abroad, the most brilliant avant-garde minds of a generation gathered in Russia to put forth their proposals for the construction of a radically new society.  Never before had the stakes seemed so high.  For it was out of the blueprints for this new society that a potentially international architecture and urbanism could finally be born, the likes of which might then alter the face of the entire globe.  And from this new built environment, it was believed, would emerge the outlines of the New Man, as both the outcome of the new social order and the archetype of an emancipated humanity.  With such apparently broad and sweeping implications, it is therefore little wonder that its prospective realization might have then attracted the leading lights of modernist architecture, both within the Soviet Union and without.  By that same account, it is hardly surprising that the architectural aspect of engineering a postcapitalist society would prove such a captivating subject of discussion to such extra-architectural discourses as politics, sociology, and economics. Continue reading →

Models and Sketches from Nikolai Ladovskii’s Studio at VKhUTEMAS-VKhUTEIN (1922-1930)

Posted by

3

The following models and sketches were produced by students at VKhUTEMAS (1921-1928) or VKhUTEIN (1929-1930), under the supervision of Nikolai Ladovskii, in his famous classes regarding architectural problems and formal solutions, unbound by physical constraints.  Though I will not be adding captions for each individual piece, I will say that they are in roughly chronological order:

Continue reading →